糖蜜是制糖业的副产品，用酵母菌将其发酵后可以生产酒精。一家糖厂，在现有基础上，不增加任何投资即可使酒精生产利润增加10%-20%，这是采用了科技项目“甘蔗糖蜜高效发酵生产酒精新工艺”所获得的成果。
    云南是全国蔗糖主产区之一，拥有糖厂生产线80多条，用于酒精生产的甘蔗糖蜜年产量超过50万吨。由于传统工艺的技术局限，利用糖蜜发酵生产酒精的终浓度只能达到8％左右，与国外13％的指标差距甚远。针对这种情况，云南省工业微生物发酵工程重点实验室与清华大学生命科学院等单位合作，联合开发“甘蔗糖蜜高效发酵生产酒精新工艺”。经过3年的协同攻关，2002年7月，这一项目通过了专家鉴定。值得一提的是，项目完成之时，也是该技术产业化之时。因为，“甘蔗糖蜜高效发酵生产酒精新工艺”利用生物基因技术，在国内首次筛选出既耐高浓度糖，又耐高浓度酒精的酵母菌株进行发酵生产酒精，发酵液酒精终浓度达到了13％以上。

     与粮食酒精发酵不同，糖蜜发酵生产出的酒精主要用于工业生产，几乎不作为饮料食用。除了生产原料不同外，糖蜜发酵生产酒精的历史也远没有粮食发酵悠久，它始于20世纪60、70年代。

     酒精是一种应用广泛的有机化合物，在国防工业、医药工业、食品卫生、化学工业等行业都有广泛的用途。所谓燃料酒精，是指没有添加变性剂的、可以作为燃料使用的无水乙醇，它具有和矿物质相似的燃烧性能。燃料酒精添加变性剂后，与无铅汽油按一定的比例混配，可以形成一种新型绿色燃料:乙醇汽油。由于燃料乙醇的生产原料为玉米、薯干、糖蜜及植物秸秆等可再生的生物资源，因此，使用乙醇或乙醇汽油作为汽油的替代品，不仅可以节省石油这种不可再生资源，还可降低污染排放百分之二十以上。

    在糖蜜发酵生产酒精的过程中，起关键作用的是酵母菌。自然界酿酒酵母的种类很多，虽然都能将糖转化成酒精，但是不同菌种的转化能力、对糖和酒精的耐受能力却各不相同。

    “甘蔗糖蜜高效发酵生产酒精新工艺”的成功，不仅为糖厂带来了增收的曙光，而且为高新技术改造传统制糖业闯出了一条新路。

    表面上看来，“甘蔗糖蜜高效发酵生产酒精新工艺”实在是一个微不足道的小项目，然而这项技术不仅使用了当今生物领域先进的转基因技术，而且为制糖业带来的潜在效益也是惊人的。