巴西是全球当之无愧的“乙醇之王”，年产量达1,000万吨以上。由于过去长期没有发现石油，巴西利用甘蔗生产的优势，很早就开展了乙醇替代汽油的研究，并在上世纪70年代研制出车用乙醇汽油。从全球来看，巴西是仅次于美国的第二大乙醇生产国，2005年，巴西生产的乙醇超过了150亿升，2006年则为175亿升。巴西对生物燃料的使用也相对普及：2005年，巴西市场上50％的新车，使用的是含有乙醇的燃料。为了加强巴西生物燃料的生产，当地的科学家正在努力开发新的转基因作物，以提供更高糖产量或其他改良特性。

　　转基因甘蔗

　　在这方面，私人公司甘蔗技术中心(CTC)在2007年2月迈出了重要的一步，公司关于3个转基因甘蔗新品种的田间实验获得了巴西当局的批准。据当局称，在目前的实验室条件下，这些转基因作物的蔗糖浓度要比普通的甘蔗高出15％。如果田间实验成功，到2010年左右，公司将把这些作物推向市场。但是，一些科学家表示，这一进程可能会因为来自环境方面的阻力而延迟。

　　CTC公司开发的高蔗糖转基因作物是以巴西甘蔗EST基因组项目的成功为基础(SUCEST)。这一计划由圣保罗地区的研究机构FAPESP资助，由数所巴西大学合作在1998~2003年共同完成。科学家利用项目结果，整合这一作物的基因组学序列，将其建成了最全面的数据库之一。其后，甘蔗技术中心、Lucelia中央乙醇酿酒厂和多家大学共同发起了一个新项目，对甘蔗的2,000多个基因进行分析研究。研究人员在植物中找到了200多个与蔗糖蓄积有关的基因，并且申请了专利。

　　其他的生物公司也对转基因甘蔗这一巨大的潜在市场充满兴趣。当地的Allellyx公司就是如此，正在等待巴西当局对甘蔗新品种田间实验的指导意见。与此同时，与政府有关的农业研究公司EMBRAPA，以及美国跨国公司孟山都也表达了进入这一领域的愿望。

　　新资金铺路

　　2007年2月，巴西联邦政府宣布，在下一个10年，将投资35亿欧元资助对这一生物技术领域的研究。该预算将用于生物技术的研究，包括开发新的抗旱甘蔗品种。通过开发具有这一特性的甘蔗，巴西可能会将甘蔗扩大到比南部中央地区更干旱的区域，当前，巴西大约90％的糖和乙醇都是由南部地区生产的。

　　与转基因作物的斗争

　　长期以来，巴西就是最主要的禁止转基因作物食品出口国家。巴西的第一种转基因作物是从阿根廷非法进口的孟山都公司的抗除草剂大豆。直到2005年，这种作物的合法性地位才得到认可，当时有30％的大豆是转基因品种，而现在这一比例已增长为60％。

　　此外，Bt抗虫棉(Bollgard)是其他唯一被批准种植的生物技术作物。虽然巴西当局批准在多个必须具备的安全条件下种植转基因作物，但是环境部和非政府组织(NGOs)仍然反对种植Bt抗虫棉，担心它与天然的棉花品种发生杂交。

　　目前，政府投资加上转基因作物科学技术的近一步发展，已经将巴西的生物燃料生产向前推进了一大步。然而，也有部分科学家分析，部分官员和民众对转基因产品的反对态度，可能会使这一进程放慢。